1981年3月30日，是美国第40位总统罗纳德·里根宣誓就职后的第17天。这天下午2点25分，里根总统在华盛顿的希尔顿饭店对3500名劳联－产联的代表发表演讲之后，在步出饭店时突遭袭击。
枪手是一个混进记者队伍的名叫欣克利的25岁年轻人。他满脑子纳粹思想并崇拜女明星乔迪·福斯特，声言要以刺杀里根的“英雄行为”来博得福斯特的垂青。
枪手欣克利当时距离里根很近，乘里根举起手臂同记者打招呼时，他立即从雨衣中拔出一支小手枪，在1．9秒钟内连发6枪，最后一颗子弹，穿过打开的车门进入车内，击中了正在被保安人员推进汽车的里根总统的左侧腋下，掠过一根肋骨，穿透了肺部，刚刚停在心脏的附近。
凶手当场被抓住，送进了精神病院。
白宫摄影记者罗恩·埃德蒙如往常一样坚守着自己的岗位，始终把镜头对着里根总统。听到枪声，起初他还以为有人放鞭炮，没在意。但新闻的敏感很快告诉他发生了什么，他赶紧一连拍了5张，遗憾的是只有前3张里有里根总统，拍到后两张时，总统已被推离了他的取景框——进了汽车。罗恩·埃德蒙自己也险些被第二颗子弹击中。
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